19 déc. 2008 Ryan O’MearaRead in English
Bonjour! Je m’appelle Ryan O’Meara. J’ai 24 ans et j’habite à Ottawa depuis toujours. Je prépare actuellement une maîtrise en neuroscience à l’Université d’Ottawa. Comme je me suis toujours intéressé aux sciences, dont la biologie, il m’a semblé tout naturel d’orienter mes études vers un domaine scientifique. Déjà à l’école secondaire, mon programme de cours portait essentiellement sur la physique, la chimie, les mathématiques et la biologie. Il en a été de même durant les deux premières années de mes études de premier cycle à l’Université Carleton (Ottawa). Pendant cette période, toutefois, j’ai commencé à éprouver pour le fonctionnement du cerveau humain un intérêt qui n’allait jamais cesser de croître. Selon moi, ce dernier constitue la « machine » la plus sophistiquée qui puisse exister, et la perspective d’explorer le développement et le fonctionnement d’un système aussi complexe représentait pour moi un défi impressionnant. Au cours de mes dernières années à l’Université Carleton, j’ai donc concentré mes études sur la neurophysiologie, l’anatomie des neurones et la structure du réseau neuronal.
En dehors de mes études, j’aime consacrer une partie de mon temps à l’activité physique ou à certains sports. Actuellement, je pratique la boxe (dans un but purement récréatif) plusieurs fois par semaine et la natation occasionnellement. Pendant un certain nombre d’années, je me suis adonné à la natation de compétition et j’ai été maître nageur et sauveteur durant sept ans, avant d’occuper mon poste actuel. En exerçant mes fonctions d’entraîneur de natation, j’ai eu l’occasion de côtoyer des gens aux profils très variés. Toutefois, la clientèle du centre sportif où je travaillais était principalement constituée de personnes aux prises avec un handicap physique. L’eau constitue un milieu exempt de gravité, permettant aux personnes qui ont normalement de la difficulté à supporter leur propre poids de se mouvoir plus facilement et de faire de l’exercice sans entrave. Cette expérience auprès de personnes atteintes d’une affection neuromusculaire m’a résolument incité à consacrer ma carrière à la recherche portant sur l’une de ces maladies, comme la sclérose en plaques. C’est ainsi que j’ai cessé mes activités de maître nageur pour poursuivre des études supérieures à l’Université d’Ottawa.
Je me suis mis alors à la recherche d’un laboratoire concentrant ses activités sur la sclérose en plaques, sachant que la prévalence de cette maladie est relativement élevée au Canada. Au cours du printemps 2008, j’ai participé à l’événement intitulé « La Dystromarche » (Walk for Muscular Dystrophy) ainsi qu’à la «
Marche de l’eSPoir ». Ces deux activités m’ont davantage motivé quant à mes travaux de recherche en laboratoire. J’étudie présentement les cellules précurseurs des oligodendrocytes et leur mode de maturation, à l’issue duquel elles deviennent des oligodendrocytes, soit les cellules du cerveau responsables de la myélinisation, c’est-à-dire de la formation de la myéline. Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, certaines régions du cerveau présentent un déficit en myéline. Grâce aux précurseurs des oligodendrocytes, je peux effectuer des manipulations sur un gène soupçonné de jouer un rôle important dans le déclenchement de la myélinisation dans le cerveau. Les résultats de cette étude aideront à comprendre les processus de croissance, de multiplication et de migration des oligodendrocytes dans le cerveau humain. Ils permettront également de révéler d’éventuels traitements et cibles de médicament propres à la sclérose en plaques.
Je suis très heureux de pouvoir participer au blogue stopSP en vue d’informer ses lecteurs du travail effectué dans le laboratoire auquel je suis rattaché et de leur communiquer des nouvelles émanant d’autres centres de recherche consacrant leurs travaux à la sclérose en plaques.